عندما يشتري الإنسان سيارة, عادة ما يتوقع أن يعمل بشكل جيد لفترة طويلة. تحقيقا لهذه الغاية, طور مصنعو السيارات أنظمة كمبيوتر متطورة تحافظ على السيارة تحت السيطرة وتساعد على استمرار تشغيلها بسلاسة. ستقوم هذه الأنظمة أيضًا بإضاءة ضوء فحص المحرك عندما يكون هناك خطأ ما في السيارة. تشخيص السيارة هو اختبار يخبر الشخص عن سبب تشغيل ضوء فحص المحرك. بمجرد تحديد المشكلة باستخدام هذا النظام, يمكن للميكانيكي المضي قدمًا في إصلاحه.

تحتوي العديد من السيارات الآن على نظام كمبيوتر يبقيها تحت المراقبة. يتلقى نظام الكمبيوتر هذا المعلومات باستمرار من أجهزة الاستشعار المختلفة في المحرك ويقوم بضبط تلك الأنظمة حتى تتمكن السيارة من العمل بسلاسة. إن نظام الكمبيوتر هذا هو الذي يتحكم أيضًا في ضوء فحص المحرك. عندما تكون هناك مشكلة، لا يستطيع الكمبيوتر إصلاح نفسه, فهو يطلق الضوء حتى يتمكن الميكانيكي من تحديد المشكلة وحلها. وينتج النظام أيضًا رمزًا يمكن استخدامه للمساعدة في تحديد منطقة المشكلة وطبيعتها.

لتسهيل عملية تشغيل تشخيص السيارة, العديد من السيارات لديها تشخيص على متن الطائرة, الإصدار الثاني (أوبديي) واجهة الكمبيوتر. تسمح هذه الواجهة للميكانيكي باستخدام أداة واحدة لتحديد المشكلات في جميع ماركات وموديلات السيارات تقريبًا. لتشغيل الاختبار, يتم إدخال الماسح الضوئي في الموصل, يقع عادةً أسفل لوحة القيادة الجانبية للسائق. بعد بعض المعلومات عن موديل السيارة, رقم تعريف المركبة (رقم VIN), ويتم إدخال نوع المحرك في الماسح الضوئي, يمكنه تحديد والتقاط رمز التشخيص. هذا هو الكود الذي يساعد الميكانيكي على معرفة مكان البحث للعثور على المشكلة.

مثال على رمز تشخيص السيارة هو P0131. يشير كل قسم من هذا الرمز إلى شيء محدد. القسم الأول من الكود عبارة عن حرف يشير إلى منطقة عامة. يشير P إلى مجموعة نقل الحركة, ب للجسم, ج إلى الهيكل, وش إلى مجهولين. القسم التالي, رقم, هو رمز الشركة المصنعة. غالباً, هذا معمم 0, ولكن في بعض الأحيان قد يكون أ 1. الرقم التالي الذي سيظهر يشير إلى منطقة المشكلة. كل رقم من واحد إلى ثمانية يشير إلى منطقة مختلفة. على سبيل المثال, أ 1 يشير إلى مشكلة الهواء أو الوقود, أ 2 لمشكلة دائرة الحاقن, و أ 7 أو 8 لمشكلة الإرسال. يوضح الرقمان الأخيران في الكود بشكل أكثر تحديدًا مكان المشكلة في المنطقة المحلية. قد تختلف هذه الأرقام حسب الشركة المصنعة للسيارة, لذلك قد يضطر الميكانيكي إلى الاتصال بالشركة المصنعة لتحديد الموقع الدقيق.

يمكن لتشخيص السيارة أن يجعل العثور على مشكلة في السيارة أسهل بكثير. بدلاً من أن يقوم ميكانيكي بفحص المحرك بأكمله, يمكن للآلة أن تفعل ذلك نيابة عنه. فضلاً عن ذلك, بعض الماسحات الضوئية التشخيصية متاحة للمستهلكين للشراء. مع واحدة في متناول اليد, يمكن للمستهلك أن يكون لديه معرفة أكبر بما يجري في سيارته. يمكن للماسح الضوئي للمستهلك أيضًا تخزين رموز المشكلات التي قد لا تظهر عند نقل السيارة إلى الميكانيكي.